"Странный котенок"

На четвёртое утро после родов Сергей вышел из сарая с поцарапанной рукой и таким лицом, что Наталья сначала решила: с котятами что-то случилось. Но муж только закрыл за собой дверь, поставил пустую миску на лавку возле стены и посмотрел на неё.

— Я туда больше не полезу.

— А зачем полез?

— Хотел тряпку поправить. Она на меня первый раз в жизни бросилась.

Наталья посмотрела на дверь сарая. За ней было тихо.

Странность заключалась в том, что Дымка не защищала весь выводок. Четверых котят хозяева уже видели и даже успели рассмотреть. Кошка позволяла Наталье ставить рядом еду, менять воду и сидеть возле ящика.

Но стоило кому-нибудь наклониться к дальнему углу, где среди котят всё время кто-то прятался, Дымка становилась другой.

И Наталья уже второй день пыталась понять почему.

Сначала они решили, что пятый просто слабее остальных

Дымка появилась у них пять лет назад. Пришла осенью — небольшая серая кошка с белым пятном на груди, несколько дней крутилась возле сарая, потом перебралась на крыльцо.

Наталья начала её кормить, Сергей сделал вид, что ему всё равно, а к зиме именно он первым стал открывать дверь, когда Дымка вечером скреблась снаружи.

Кошка так и осталась наполовину домашней. Могла провести весь день на диване, а утром исчезнуть в огородах и вернуться только к вечеру.

Поэтому место для родов выбрала сама.

Наталья приготовила ей просторную коробку на закрытой веранде, положила внутрь чистую мягкую ткань. Дымка один раз туда залезла, всё обнюхала и больше не вернулась.

Рожать она ушла в сарай.

Там за старым деревянным ящиком лежала сложенная мешковина. Место сухое, без сквозняка, далеко от двери. Когда Наталья обнаружила кошку, переносить её уже не стала.

Утром в гнезде пищали малыши.

Наталья присела возле ящика, не приближаясь вплотную. Дымка лежала спокойно и даже позволила погладить себя по голове. Между её передними лапами копошились четыре котёнка: два серых, тёмный и почти белый.

— Четверо, — сказала Наталья мужу, когда вернулась в дом. — На этот раз четверо.

Сергей только кивнул. Котята его не особенно волновали, пока не требовали от него ремонта сарая, поиска коробок или поездок куда-нибудь вечером.

Первые сутки всё было спокойно.

На следующий день Наталья заметила, что Дымка постоянно перекладывается одним и тем же образом. Если хозяйка подходила слева, кошка разворачивалась и закрывала собой дальнюю часть подстилки.

Сначала Наталья значения этому не придала.

Потом услышала оттуда отдельный писк.

Она нагнулась.

Дымка мгновенно подняла голову.

— Хорошо, хорошо. Не трогаю.

Наталья отступила, поставила миску на пол возле стены и вышла.

Вечером она рассказала Сергею.

— Может, пятый есть, — предположил тот. — Ты просто сразу не заметила.

— Я считала.

— Они друг на друге лежат. Что там считать?

Это было вполне возможно, и Наталья успокоилась.

На третий день Сергей сам решил проверить.

Дымка как раз ела возле двери. Он подошёл к ящику, увидел четверых котят и потянул край ткани на себя, чтобы расправить складку.

Из-за спины донеслось такое шипение, что он замер.

Кошка уже стояла в двух шагах.

Сергей убрал руку.

— Всё, хозяйка. Твоё так твоё.

Но любопытство осталось.

Когда он отступил, Дымка вернулась в гнездо и первым делом полезла именно в дальний угол.

За ящиком появилась странная маленькая лапа

На следующий день Наталья принесла кошке еду и задержалась возле двери.

Она специально не подходила.

Дымка поела, умылась, прошла обратно к выводку. Наталья уже собиралась уходить, когда один из серых котят пополз через подстилку и открыл то место, которое мать всё время закрывала.

Там кто-то был.

Наталья увидела только крошечную спину, а потом — лапку.

И вот эта лапка ей не понравилась.

Не потому, что выглядела больной. Просто она была какой-то другой.

Наталья сделала шаг вперёд.

Дымка тут же легла поперёк гнезда.

— Да что ты там от меня прячешь?

Кошка смотрела прямо на неё.

Разумеется, ответа не последовало.

Вечером Наталья снова завела разговор с мужем.

— Там точно пятый.

Сергей сидел за кухонным столом и разбирал принесённые из магазина покупки. Пакет молока он поставил в холодильник, хлеб положил в хлебницу, потом обернулся к жене.

— Ну пятый и пятый. Что тебя беспокоит?

— Я лапу видела.

— И?

— Не такая она.

Сергей помолчал.

— Наташ, это котёнок. Какая ещё у него должна быть лапа?

Её это рассердило сильнее, чем следовало.

— Я прекрасно знаю, как выглядит котёнок.

— Тогда что там?

Вот этого Наталья сказать не могла.

Сергей предложил самый простой вариант: дождаться, когда Дымка выйдет, и посмотреть.

На следующее утро так и сделали.

Кошка вышла из сарая сама и направилась к дому. Наталья осталась возле крыльца, чтобы Дымка её видела, а Сергей пошёл к сараю.

Через полминуты он появился в дверях.

— Иди сюда.

— Что?

— Только спокойно.

Наталья подошла, но войти не успела.

Дымка каким-то образом заметила их с другого конца двора. Она бросила еду и помчалась обратно. Сергей отступил от ящика, однако кошка всё равно метнулась к нему и задела когтями руку.

Через минуту супруги уже стояли снаружи.

— Ну? — спросила Наталья.

Сергей рассматривал царапину.

— Пятеро.

— Я же говорила.

— Но пятого я толком не увидел.

Он успел заметить только небольшую тёмную голову между котятами. Этого было мало.

Зато теперь Сергей перестал шутить.

Ночью Дымка начала переносить выводок

После неудачной попытки хозяева решили оставить кошку в покое.

И, вероятно, на этом всё закончилось бы до тех пор, пока котята не подросли, если бы ночью Наталья не проснулась от тихого мяуканья под окном.

Она включила свет в коридоре и открыла дверь на веранду.

На полу сидела Дымка.

В зубах у неё был серый котёнок.

— Ты чего?

Кошка прошла мимо неё к коробке, которую Наталья приготовила ещё до родов, положила малыша внутрь и тут же развернулась.

Через несколько минут принесла второго.

Наталья разбудила мужа.

— Вставай. Она котят переносит.

Сергей накинул одежду, и они вышли во двор. Дверь сарая оставалась приоткрытой. Дымка курсировала между ним и верандой, каждый раз неся по одному малышу.

Третьим оказался тёмный котёнок.

Четвёртым — белый.

После этого кошка вернулась в сарай и долго не появлялась.

Сергей посмотрел на жену.

— Всё. Четыре.

— А пятый?

Они подождали.

Пять минут.

Десять.

Дымка не выходила.

Наталья уже хотела идти за ней, но Сергей остановил:

— После сегодняшнего я руками туда не полезу. И тебе не советую.

Они вернулись на веранду. Четыре котёнка лежали в коробке, сбившись вместе. Наталья поправила ткань рядом с ними, не трогая малышей, и стала ждать.

Минут через пятнадцать Дымка появилась.

Одна.

Она подошла к коробке, проверила котят, улеглась возле них, но ненадолго. Через несколько минут снова поднялась и ушла в сарай.

Теперь это выглядело уже совсем непонятно.

— Может, всё-таки больной? — тихо сказал Сергей.

Наталья впервые подумала об этом всерьёз.

До утра Дымка несколько раз ходила из сарая на веранду и обратно. Четверых котят она кормила здесь, а потом исчезала.

Будто в сарае у неё оставалось ещё какое-то дело.

Утром супруги позвонили Андрею Павловичу, ветеринару, который несколько раз приезжал в их посёлок.

Наталья объяснила всё как смогла.

Он не стал гадать по телефону.

— Не вытаскивайте никого силой. Я после обеда буду в вашей стороне, посмотрю.

Сергей хотел спросить, что это может быть, но врач уже повторил:

— Сначала посмотрим.

Ветеринар тоже не сразу понял, кого охраняет кошка

К приезду Андрея Павловича Дымка успела снова перенести двух котят в сарай.

— Вот теперь попробуйте объяснить, что она делает, — сказал Сергей.

Ветеринар поставил сумку возле двери и попросил показать, где находится гнездо.

Внутрь он не полез.

Сначала посмотрел на кошку с расстояния. Дымка лежала возле ящика, а рядом копошились два котёнка.

— Остальные где?

— На веранде, — ответила Наталья. — Ночью сама туда отнесла. Теперь обратно таскает.

— Двери не закрывали?

— Нет.

Андрей Павлович кивнул.

— Значит, пусть пока сама решает, где ей спокойнее.

Он попросил Наталью поставить еду на привычное место.

Дымка подошла к миске, но далеко от ящика не отошла.

Ветеринар сделал несколько шагов и присел. Сергей остался у двери, Наталья — рядом с ним.

В гнезде было видно троих малышей.

— Трое? — спросил Андрей Павлович.

— Двое её и тот, которого мы не можем рассмотреть, — ответила Наталья.

Врач нахмурился.

Он не тянул руки к гнезду, только чуть переместился, пытаясь увидеть его сбоку.

Дымка перестала есть.

— Не нравится ей, — сказал Сергей.

— Вижу.

Андрей Павлович отступил.

Дымка вернулась к миске.

Тогда из-за её спины показалась маленькая голова.

Ветеринар замер.

Наталья заметила это сразу.

— Что?

— Пока ничего.

— Вы же увидели.

— Увидел мало.

И снова пришлось ждать.

Сергей уже начинал раздражаться. Ему казалось нелепым стоять втроём в сарае и караулить крошечного зверька, который даже не собирался показываться.

— Может, я Дымку вынесу? — предложил он.

— Не надо, — остановил ветеринар. — Она и так считает, что все вокруг слишком интересуются её гнездом.

Сергей ничего не ответил.

Через несколько минут один из котят переполз ближе к краю. За ним шевельнулся второй малыш.

Теперь Андрей Павлович увидел лапы.

Потом голову.

И сел чуть ниже.

— Вот это уже интересно.

Наталья не выдержала:

— С ним что-то не так?

Ветеринар посмотрел на неё.

— С ним как раз, похоже, всё так. Только это не котёнок.

После этих слов Сергей решил, что врач шутит

Первым засмеялся Сергей.

Не потому, что ему было смешно. Просто другого ответа он не нашёл.

— А кто?

Андрей Павлович снова посмотрел в гнездо.

— Очень похоже на бельчонка.

Теперь засмеяться уже не получилось.

Наталья подошла на шаг ближе, но остановилась, когда Дымка повернула голову.

— Какого ещё бельчонка?

— Обычного. Только маленького.

Ветеринар показал издалека, на что смотрит: форма головы, лапы, строение тела отличались от кошачьих. Наталья вдруг вспомнила ту самую лапку, которую увидела накануне.

Вот почему она показалась неправильной.

Она была совершенно нормальной.

Просто принадлежала другому животному.

— Но как он сюда попал? — спросил Сергей.

На этот вопрос Андрей Павлович отвечать не стал.

Он не видел, как малыш оказался в сарае. Хозяева тоже не видели. Можно было предполагать что угодно: Дымка могла найти его где-то во дворе или за участком, но это оставалось только предположением.

За сараем действительно росли старые яблони, дальше шли кусты, а неподалёку стояли высокие деревья. Кошка регулярно уходила туда на несколько часов.

Однако никто не мог утверждать, что именно произошло.

— Получается, она его кормит? — спросила Наталья.

— Судя по состоянию и по тому, что вы рассказываете, она его не отвергает. Но дальше лучше действовать не наугад.

Андрей Павлович объяснил, что с диким малышом разумнее связаться с людьми, которые занимаются такими животными. Сам он не стал изображать специалиста по белкам и давать хозяевам подробные советы, которых не мог подтвердить.

Наталья достала телефон и записала контакты, которые он продиктовал.

На этом осмотр можно было бы закончить.

Но Дымка неожиданно сама устроила им последнюю проверку.

Она вернулась к гнезду, осторожно взяла бельчонка и понесла его к выходу.

Трое взрослых расступились.

Кошка прошла через двор на веранду и положила малыша в коробку к двум котятам.

Потом улеглась рядом.

Сергей смотрел на неё через открытую дверь.

— Значит, вот кого она от нас прятала.

Наталья покачала головой:

— Мы всё равно не знаем почему.

И это было единственное объяснение, которое в тот момент не требовало ничего придумывать.

Казалось, на этом загадка закончилась, но Дымка решила иначе

После разговора со специалистами хозяев попросили не пытаться самостоятельно воспитывать дикого зверька как домашнего и договорились, что его состояние оценят отдельно.

До этого момента оставалось несколько часов.

Сергей считал, что теперь можно расслабиться. Тайна раскрыта, бельчонок найден, ветеринар уехал.

Но Наталья заметила другую проблему.

Дымка снова начала переносить котят.

Одного она унесла в сарай, второго оставила на веранде, потом вернулась за бельчонком. Видимо, постоянное внимание людей окончательно убедило её, что ни одно из выбранных мест недостаточно спокойно.

— Вот доигрались, — сказала Наталья.

Сергей спорить не стал.

Они закрыли проход в дальнюю часть веранды, убрали от коробки лишние вещи и перестали ходить следом за кошкой. Сарай оставили доступным, но больше никто не пытался заглядывать за ящик каждые десять минут.

Через некоторое время Дымка успокоилась.

Она выбрала веранду.

Четверо котят лежали возле неё, а чужой малыш опять оказался среди них.

Позже приехал человек, которому заранее объяснили ситуацию. Никакого торжественного спасения не получилось. Сначала долго разговаривали возле калитки, потом осматривали малыша, решали, что делать дальше и когда его можно будет забрать. Наталье несколько раз пришлось удерживать Сергея от попыток ускорить процесс вопросами.

Когда бельчонка наконец осторожно забрали, Дымка заметила пропажу сразу.

Она поднялась, обнюхала коробку и вышла на веранду.

Наталья приготовилась к тому, что кошка начнёт метаться по двору, но этого не случилось. Дымка несколько минут ходила между верандой и дверью, потом вернулась к своим котятам.

Вечером Сергей принёс из сарая тот самый деревянный ящик.

— Куда ты его?

— Выброшу. Всё равно рассохся.

Наталья посмотрела на кошку.

Дымка лежала в коробке на веранде. Четверо котят спали возле неё, а сама она время от времени поднимала голову, когда с улицы доносился какой-нибудь звук.

Сергей вынес старый ящик во двор и поставил его возле сарая, чтобы утром разобрать.

Потом вернулся.

— Знаешь, что самое смешное? Мы три дня думали, что она от нас больного котёнка прячет.

— А она вообще ничего нам не объясняла.

— Очень удобно.

Наталья улыбнулась и прикрыла дверь на веранду, оставив кошке привычный проход.

Через несколько дней котята начали заметно активнее ползать по коробке. Дымка уже не вскакивала при каждом приближении хозяев, хотя Сергей после той царапины всё равно держал руки при себе.

О бельчонке им потом сообщили коротко: малыша приняли, за ним присматривают. Этого Наталье хватило.

Она не стала сочинять красивую версию о том, как Дымка нашла его под деревом, не стала рассказывать соседям, будто кошка специально спасла сироту. Никто не видел начала этой истории.

Зато её середину они видели своими глазами.

Однажды утром Наталья пришла на веранду с едой. Дымка вышла из коробки, потянулась и спокойно подошла к миске.

Четверо котят остались лежать на подстилке.

Теперь кошка уже не закрывала их собой.

Сергей заглянул с порога, но ближе подходить не стал.

— Всех видно?

Наталья пересчитала.

— Всех.

Дымка подняла голову от миски, посмотрела сначала на неё, потом на Сергея и снова принялась есть.

На этот раз в дальнем углу никто не прятался.

Рассказы о животных от старого ветеринара