"Начало"... С.Лукьяненко

Король всегда подозревал, что королева ему изменяет.

Он относился к этому спокойно — такие уж времена, средневековые. 

Он и сам целомудрием не отличался. Но когда перед смертью королева призналась, что принц — не сын короля, это стало неприятным сюрпризом. 

— Помнишь, ты уезжал на охоту? — спросила королева. — На целый месяц. С соседским бароном, с лесничим, со всей челядью… Тебя так долго не было! Ну и вот... 

— Надеюсь, хотя бы не от прислуги? — мрачно спросил король. 

Даже близкая кончина не помешала королеве презрительно скривить лицо.

— Ну что ты. Это герцог из соседнего королевства. Он не знает, что я понесла от него, никто не знает... 

— Хоть благородных кровей… — пробормотал король, нервно барабаня пальцами по эфесу.

Королеву он любил, шалости готов был ей простить, но сын и единственный наследник! Отдать королевство, пусть маленькое, но симпатичное, в чужие руки? А возраст уже не позволял старенькому королю надеяться на новых отпрысков. 

— Прости меня… — прошептала королева и испустила дух. 

— Прощаю, — вздохнул король. 

Перед ним стояла проблема. Законного наследника нет! Конечно, можно поискать бастардов, про некоторых он точно знал. Но те никак не были подготовлены к управлению государством! Да и народ любил принца — тот был молод, красив, умён, по нему вздыхали все девушки окрест...

Приходилось признать — только принц мог достойно управлять сказочным королевством! 

Но как отдать власть чужой крови? Прервать династию? — Проблема, — повторил король. — И зачем я так задержался на той охоте... 

Он вспомнил лай гончих, бег коней, свист стрел и хрипение свирепых кабанов. 

Вспомнил, как отдыхали в доме лесничего, как однажды ночью он и сам согрешил с лесничихой… эх, и ведь не просто согрешил, дочку ей заделал… старый добрый лесничий так этого и не понял, считает девочку родной… жена у него давно умерла, он женился на какой-то богатой вдове с двумя дочерьми, а дочку лесничего, по слухам, мачеха шпыняет, держит в черном теле… зараза-то какая, знала бы она, что это королевская плоть и кровь... 

Король улыбнулся. План, гениальный в своём изяществе, предстал перед ним во всей красе.

— Папенька, что с мамой? — воскликнул принц, врываясь в покои. Король задумчиво посмотрел на него. Ах, королева, ах ты негодница... 

— Мама умерла, — сказал он. — И она просила, чтобы через месяц после похорон, к Новому Году, мы объявили большой бал. 

— Бал? — поразился принц. - 

— Последнее желание королевы, — сказал король. — Чтобы ты не грустил… сынок. Приедут все девушки королевства. Принц махнул рукой — мысли о девушках сейчас не шли ему в голову. Он и впрямь был хороший мальчик — для средних-то веков. 

— Ты пока прощайся с маменькой, — сказал ласково король. — А мне надо сходить, поговорить с феей. 

Королевство, конечно, было маловато, разгуляться негде. Но король ему достался умный и способный к нестандартным решениям.

© Автор Сергей Лукьяненко