"Волки"

Сергей понял, что с автобусом что-то не так, не по удару, а по тому, как одновременно замолчали люди в первых рядах. Ещё секунду назад кто-то обсуждал цены в районной аптеке, женщина у окна уговаривала внука не снимать варежки, сзади шуршал пакет с пирожками, а потом всё это будто выключили. Сергей уже держал ногу на тормозе и смотрел в правое зеркало, пытаясь понять, что мелькнуло у обочины.

— Не открывайте дверь, — сказала женщина с первого ряда. — Там волк.

Сергей поднял глаза на дорогу. Один серый зверь стоял почти посередине полосы. Второй вышел из-за сугроба справа, прошёл несколько шагов и остановился возле передней двери. Через несколько секунд из леса показались ещё два.

Автобус стоял с включённой аварийкой, двигатель ровно гудел, а волки почему-то не уходили.

Утренний рейс, который должен был быть самым обычным

Маршрут из райцентра до посёлка занимал чуть больше часа. Сергей Лапшин ездил по нему много лет и знал почти каждую яму, каждый крутой поворот и две остановки, где зимой пассажиры обычно появлялись из темноты в последнюю минуту.

В тот понедельник в салоне было двадцать два человека: пенсионеры с пакетами, две женщины из соседнего села, студент с рюкзаком, мать с мальчиком лет восьми и несколько тех, кто ехал в посёлок по делам.

До Берёзовки оставалось километров пять, когда из-за снежного вала справа что-то метнулось к дороге. Сергей успел только резко сбросить скорость и нажать на тормоз. Под передней частью автобуса послышался короткий глухой звук, скорее царапнувший слух, чем похожий на настоящий удар.

Он остановился сразу.

Первой мыслью было, что под колесо попала ледяная глыба, отвалившаяся от арки. Такое зимой бывало. Сергей включил аварийную сигнализацию, поставил автобус на стояночный тормоз и потянулся к телефону, чтобы предупредить диспетчера о задержке. Выйти и посмотреть он не успел именно потому, что пассажирка у двери заметила волка.

Женщину звали Наталья Сергеевна. Она ехала к сестре и села впереди, потому что сзади её укачивало.

— Сергей Павлович, двери не открывайте, — повторила она. — Их там уже не два.

С задних рядов сразу поднялся мужчина в серой куртке. До этого он почти всю дорогу разговаривал по телефону, а теперь включил камеру.

— Вот это рейс, — сказал он, протискиваясь ближе к середине салона. — Сейчас такое сниму, никто не поверит.

— Только к двери не лезьте, — резко сказал Сергей. — Все остаются внутри.

Он коротко нажал на сигнал. Волки отступили на несколько метров, но через минуту снова приблизились. Это уже было странно.

Может, просто проехать?

Сергей позвонил диспетчеру и объяснил, где стоит. Пока говорил, пересчитал животных: пять, потом между соснами мелькнул шестой.

— У меня перед автобусом стая, — сказал он. — И перед остановкой что-то попало под переднюю часть. Пока не понимаю что. Двигаться не буду.

Диспетчер сначала переспросила, правильно ли услышала, потом попросила оставаться на связи и звонить 112. Сергей так и сделал. Оператор задал несколько коротких вопросов: есть ли пострадавшие среди людей, стоят ли волки у автобуса, можно ли безопасно выйти наружу.

— Нет, — ответил Сергей, посмотрев на зверя в нескольких метрах от двери. — Выходить сейчас нельзя.

Ему велели не выпускать пассажиров и ждать дальнейших указаний. Сергей отдельно сказал, что из-за животных не может безопасно выйти на дорогу. После этого убрал телефон на приборную панель и ещё раз посмотрел в зеркала.

Мужчина в серой куртке подошёл ближе.

— А чего ждать? Автобус здоровый, они сами разбегутся. Медленно поехали бы и всё.

Сергей повернулся к нему не сразу. Он смотрел вниз через лобовое стекло, пытаясь увидеть пространство перед колёсами.

— Я не знаю, что было под автобусом, когда мы тормозили.

— Лёд какой-нибудь.

— Может быть. А может, нет.

— Так метр вперёд проедьте, узнаем.

Наталья Сергеевна повернулась к мужчине.

— Вы предлагаете проверять колесом?

Он недовольно махнул рукой и снова поднял телефон.

— Я предлагаю не стоять здесь до вечера.

Сергей ничего ему не ответил. Стаж у него был почти девятнадцать лет, и за эти годы он усвоил простую вещь: пассажиры могут торопиться сколько угодно, но решение о движении принимает тот, кто сидит за рулём. Особенно если под машиной произошло что-то непонятное.

В салоне стало тише. Крупная волчица подходила ближе остальных, задерживалась возле правого колеса, отходила к обочине и снова возвращалась. Наталья Сергеевна заметила это первой.

Они смотрели не на пассажиров

Сначала Наталье казалось, что зверь следит за дверью. Потом волчица снова подошла и опустила голову почти к снегу.

Наталья протёрла ладонью запотевшее боковое стекло.

— Сергей Павлович, а она на нас вообще смотрит?

— Кто?

— Та, что ближе. Посмотрите. Она всё время вниз смотрит.

Сергей привстал с водительского кресла, насколько позволял ремень, и посмотрел в правое зеркало. Зеркало было забрызгано дорожной грязью, а снизу вид закрывал край кузова.

— Не вижу.

Наталья пересела на свободное кресло у передней двери. Она не вставала на ступеньки и не пыталась открыть створку, только наклонилась к нижней части стекла.

В этот момент под автобусом что-то шевельнулось.

Она решила, что показалось. Подождала, пока волчица снова отойдёт, и посмотрела ещё раз. Между колесом и снежной колеёй мелькнул небольшой серый бок.

— Там кто-то есть.

Несколько пассажиров сразу поднялись.

— Сядьте! Не собирайтесь у двери, — Сергей повысил голос впервые за всё время.

Люди вернулись на места. Наталья осталась впереди и смотрела вниз.

— Маленький, — сказала она. — Сергей Павлович, там маленький зверь. Возле правого колеса.

Мужчина с телефоном опять вытянул руку с камерой.

— Волчонок, что ли?

Наталья не ответила. Она разглядела морду всего на секунду, когда зверёк попытался подняться и снова прижался к снегу.

Сергей достал телефон и снова позвонил 112.

На этот раз разговор был короче. Он сообщил, что под передней частью автобуса, вероятно, находится волчонок и двигать машину до осмотра опасно. Оператор подтвердил: оставаться внутри, двери не открывать, помощь уже направляют.

Только после этого Сергей понял, почему стая не уходит. Объяснять ничего не пришлось: волчица возвращалась к одному и тому же месту, остальные держались неподалёку.

Мальчик лет восьми, который до этого сидел рядом с матерью и молчал, тихо спросил:

— Мам, он под автобусом застрял?

Женщина обняла его за плечи.

— Похоже на то. Не вставай, хорошо?

Самой опасной оказалась не стая

Минут через пятнадцать напряжение в салоне немного изменилось. Волков всё ещё боялись, но теперь люди следили не столько за ними, сколько за серым пятном под автобусом.

— А если он ранен? — спросила кто-то сзади.

— Мы ничего с ним делать не будем, — сразу ответил Сергей. — Специалисты приедут и посмотрят.

— Может, дверь чуть открыть и палкой его подтолкнуть? — предложил мужчина в серой куртке.

На этот раз возмутились уже сразу несколько человек.

— Там волки у двери!

— Вы сами пойдёте с палкой?

— Хватит уже командовать водителем.

Мужчина вспыхнул.

— Я просто предлагаю выход. У меня вообще-то встреча в посёлке через сорок минут.

Сергей повернулся к нему.

— Тогда позвоните и предупредите, что опоздаете.

— А вы не можете хотя бы назад сдать полметра? Медленно?

Сергей снял очки, протёр их салфеткой и снова надел. Говорил он спокойно, но так, что спор закончился.

— Я не вижу, где у него лапы и насколько близко он к колесу. Ни вперёд, ни назад автобус не сдвину, пока не скажут, что можно.

Мужчина постоял ещё секунду, потом ушёл на своё место.

Тем временем волки отошли дальше. Не исчезли, но держались уже ближе к лесу. Иногда один из них выходил к краю дороги, и тогда в салоне снова стихали разговоры.

Диспетчер позвонила сама. Она уточнила, всё ли спокойно, и сказала, что к ним едут сотрудники полиции, а информацию о животном передали районному специалисту по охотнадзору. Сергей повторил пассажирам только главное: помощь едет, выходить нельзя.

Пассажиры начали звонить родным и предупреждать о задержке. Мать достала сыну печенье, но тот держал его в руке и не ел.

Прошло ещё около двадцати минут. Сергей не открывал дверь даже на щёлку: рядом с детёнышем взрослые звери могли повести себя непредсказуемо, а в салоне находились двадцать два человека.

Когда приехала помощь

Первой показалась машина ДПС. Она остановилась далеко позади автобуса, чтобы не подъезжать прямо к стае. Сергей увидел проблесковые маячки в левом зеркале и сообщил пассажирам, что помощь уже на месте.

Полицейский связался с Сергеем по телефону, уточнил положение животных и попросил всех оставаться внутри. Через несколько минут подъехал служебный внедорожник районного охотнадзора.

Пассажиры наблюдали через стёкла, как волки постепенно отходят глубже к деревьям. Специалист выждал ещё немного и только потом приблизился к автобусу со стороны, где животных уже не было.

Сергей открыл свою дверь лишь после звонка сотрудника полиции.

— Пассажиры остаются внутри, — предупредил он, прежде чем выйти.

Сергей вышел и вместе со специалистом посмотрел под переднюю часть автобуса.

Волчонок действительно был там. При резком торможении он, скорее всего, метнулся под машину и оказался в глубокой снежной колее рядом с правым передним колесом. Само колесо на него не наехало, но зверёк забился между плотным снегом и нижней частью кузова так, что не мог сразу выбраться.

— Машину не трогали? — спросил специалист.

— Ни сантиметра.

— И хорошо.

Сергей вернулся в салон. Дальше действовал специалист; через несколько минут он отошёл и поднял руку, показывая, что всё в порядке.

Наталья снова прильнула к окну.

Сначала ничего не происходило. Потом из-под автобуса показался маленький серый зверь. Волчонок выбрался на утоптанный снег, постоял, словно не решаясь, куда бежать, и двинулся к обочине.

— Вон он, — прошептал мальчик.

Никто его не одёрнул.

У кромки леса мелькнула взрослая волчица. Она не подошла к людям и не выбежала на дорогу, а остановилась между деревьями. Волчонок добрался до снежного вала, неловко перебрался через него и исчез в кустах.

Через минуту между соснами уже трудно было различить хоть одного зверя.

После этой остановки в салоне изменился даже самый громкий пассажир

Полицейский ещё несколько минут разговаривал с Сергеем у автобуса. Проверили, нет ли повреждений, уточнили обстоятельства остановки. Видимых повреждений не обнаружили. Когда специалист подтвердил, что под машиной и рядом с колёсами никого нет, Сергей обошёл автобус, вернулся на место, закрыл дверь и только тогда снял его со стояночного тормоза.

Сергей посмотрел на часы.

— Опоздаем прилично.

— Теперь уже ничего, — сказала пожилая пассажирка. — Лучше так.

Мужчина в серой куртке молчал. Его встреча, судя по всему, уже сорвалась: он несколько раз посмотрел на экран телефона, потом кому-то позвонил.

— Я позже буду, — сказал он тихо. — Автобус задержался на трассе.

Наталья услышала и чуть повернула голову. Мужчина заметил её взгляд.

— Ну что? Я же не знал, что там детёныш.

Она пожала плечами.

— Так Сергей Павлович тоже не знал. Поэтому и не поехал.

Мужчина хотел что-то ответить, но передумал и убрал телефон в карман.

Автобус тронулся медленно. До посёлка оставалось около двадцати минут. Пассажиры снова разговаривали, а мальчик у окна всё пытался высмотреть волков между деревьями, хотя лес уже остался позади.

На конечную приехали почти на час позже расписания.

В этот раз никто не торопил Сергея. Он остановил автобус у платформы и открыл двери.

Наталья вышла одной из последних. Уже на улице она задержалась у передней двери.

— Хорошо, что вы тогда не послушали нашего торопливого.

Сергей усмехнулся.

— За рулём советчиков всегда больше, чем водителей.

Она кивнула и пошла к остановке. Мужчина в серой куртке спустился следом. На этот раз телефон он держал не перед собой, а убрал в карман ещё в салоне.

Сергей дождался, пока выйдет последний пассажир, закрыл двери и ещё раз посмотрел на правое переднее колесо через зеркало. На грязном снегу возле него остался только неглубокий след от той самой колеи.

Через десять минут автобус уже стоял на площадке у конечной. Сергей записал диспетчеру фактическое время прибытия, проверил салон и только потом выключил зажигание.

Рассказы о животных от старого ветеринара