Уберите пса

Он не давал пройти

Светлана стукнула ладонью по перилам, но серый пёс даже не поднялся. Он лежал поперёк третьей ступени старого крыльца и смотрел куда-то между досками. За спиной женщины переминалась семилетняя Настя. Девочка крепко держала брата за рукав и не решалась сделать ни шага.

— Уберите пса, дети его боятся, — требовала соседка. — Я не собираюсь каждый вечер ждать, пока вы нагуляетесь!

Лидия Семёновна потянула поводок. Граф не был молодым: девять лет, седая морда, задние лапы после долгой прогулки двигались уже не так ловко. Он послушно встал, но, спустившись вниз, остановился и оглянулся на третью ступень.

— Извините, — сказала хозяйка. — Он никогда прежде так себя не вёл.

— Вчера он на Настю залаял. Она потом до ночи спрашивала, не укусит ли. Вам, может, смешно, а мне нет.

Лидия слышала вчерашний лай. Девочка прыгнула через ступеньку возле собачьей морды, и Граф испугал её. Объяснять это матери сейчас было бессмысленно.

В доме жили четыре семьи.

Граф прежде пробегал деревянное крыльцо, торопясь домой к миске. Теперь же останавливался на третьей ступени, совал нос к щели у стены и ложился поперёк прохода.

Жалоба в общем чате

Лидия стала выходить с Графом, пока дети были в школе. Два дня всё шло спокойно, а на третий пёс рванул к крыльцу. Поводок выскользнул из руки хозяйки; она успела наступить на его конец.

Пёс лёг на третью ступень. В эту минуту из калитки вошли Светлана с детьми. Настя замерла; Глеб, который был старше сестры на три года, встал перед ней. Граф коротко гавкнул, когда мальчик подался вперёд.

— Вот видите! — Светлана отступила к калитке. — Вы обещали, что его здесь не будет!

Лидия подхватила поводок и увела пса. Через час в общем чате появилась его фотография. Светлана написала, что дети боятся возвращаться домой. Соседи посоветовали короткий поводок. Лидия не ответила: она и так уже его укоротила.

Граф теперь даже забывал своё резиновое кольцо у перил. Лидия потрогала доску: влажная, шершавая. Из-под крыльца пахло прелой листвой, но больше она ничего не заметила.

— Да что тебе там нужно? — спросила она.

Граф тихо заскулил. Потом лёг, положив морду возле щели.

То, что заметил Глеб

После школы Глеб увидел, как из боковой щели под лестницей выскользнула полосатая кошка. Граф сидел рядом с Лидией на поводке и даже не попытался её догнать.

— Мам, а там кошка под лестницей живёт, — сказал мальчик за обедом.

— Только этого не хватало, — отозвалась Светлана. — Ещё кошачьих кормушек у подъезда.

Лидия положила возле своей двери коврик, но пёс проходил мимо. Однажды он так упёрся лапами на третьей ступени, что хозяйке пришлось позвать соседа: вдвоём они увели его, не дёргая за ошейник.

После ночного дождя край третьей ступени хрустнул и прогнулся под ногой Светланы. Она поставила рядом ведро, чтобы никто туда не наступил, и позвонила старшему по дому.

Жильцы согласились вызвать плотника за общие деньги. Светлана нашла мастера, а Лидия поддержала решение в чате. Граф всё равно тянулся носом к щели возле ведра. Теперь это тревожило хозяйку всерьёз.

Под доской кто-то был

В субботу плотник Степан Петрович простучал ступени молотком. Граф у калитки дёргался на каждый удар и жалобно тявкал.

— Уведите его за угол, — попросил мастер. — Мне тут ломиком работать. Мало ли что.

Лидия послушалась, но пёс упирался так, что пришлось попросить Глеба придержать калитку. Мальчик заметил, как из-под ступени пробежала тень, и крикнул плотнику не торопиться. Степан Петрович присел на корточки и прислушался. За дождевыми каплями с крыши едва различался тонкий писк.

Мастер осторожно вынул гвозди и поддел повреждённую доску. Из темноты раздалось сердитое шипение. Полосатая кошка метнулась через боковую щель в кусты, а под ступенькой обнаружилось гнездо из сухой травы и тряпок. В нём копошились три совсем маленьких котёнка. Один отполз к самому краю прогнившей опоры.

— Не трогайте пока, — сказал Степан Петрович. Он отложил ломик и придержал доску рукой. — Коробку принесите. И что-нибудь мягкое.

Светлана принесла полотенце и коробку. Плотник переложил туда котят и поставил коробку под навес. Люди отошли подальше. Полосатая кошка осторожно вышла из кустов, обнюхала малышей и забралась к ним.

Граф за углом перестал тянуть поводок и наконец сел.

Степан Петрович показал подгнившую опору: доска могла сорваться внутрь, прямо на гнездо. Граф чуял и слышал котят там, где люди замечали только старую лестницу. Приближение к укрытию заставляло его тревожиться.

Новая ступень

Плотник заменил опору и доски. Кошку с котятами Светлана взяла на время в домашнюю кладовку, куда дети без взрослых не заходили. Лидия принесла корм, воду и наполнитель для кошачьего лотка.

За ужином Настя спросила у матери, злой ли всё-таки Граф. Светлана долго вытирала со стола крошки, хотя стол уже был чистым.

— Он тебя напугал. И всё равно к нему без разрешения подходить нельзя, — ответила она. — А котят он, похоже, заметил раньше нас.

Позже Светлана вернула Лидии резиновое кольцо, забытое у перил, и признала, что в чате написала лишнее.

— Вы правильно сделали, что за детей вступились, — сказала Лидия. — Только я сама должна была раньше разобраться, чего он там ищет. А не ждать, пока доска треснет.

На следующий день Граф задержался возле новой третьей ступени, понюхал древесину и пошёл дальше. Лидия поспешила за ним, а в соседней квартире Глеб уже насыпал кошке корм — под присмотром матери.

Рассказы о животных от старого ветеринара