-Тихо ты шагай!
-Чё тихо-то?
-Та не чё, а что.
-Ой, не надо меня сейчас поучать.
-А ты под ноги смотри.
-Чё под ноги-то? Иду, как могу.
-Чё-чё…видишь, оглядывается.
-Ну, вижу.
-Под ноги смотри, говорю. Идёшь, хрустишь ветками. Навязался на меня!
-Да, а я чё!
-Да не чё! Хозяин с собой меня позвал.
-Ой, а кудой мне тоды деваться?
-Кудой, тоды… Говорить можешь нормально?
-Мне так привычнее говорить. Я переживаю ведь. Все мои сараи сгорели, так же как и твой дом. Раз тебя позвали, то и мне место найдётся,- говорил дворовой домовому.
-Ладно, не злись.
-А я и не злюсь. Мне всё так жалко… так жалко! А какой жеребец Дамир был! Я его так любил. У него грива была, как ше-елк. Видел, какие я ему косы заплетал? Жив ли он остался?
-Видел я, видел, не переживай, жив твой Дамир. Он успел выскочить из сарая. Тут почти вся семья сгорела, только дочурку и спас хозяин. А ты… Дами-ир, ко-осы…
-Ладно, давай не будем ругаться, мы же всё-таки братья. Как ты думаешь, долго мы ещё будем идти по этому лесу?
-Думаю, ночь и ещё день.
-Может, давай сядем, отдохнём.
-Я тебя за собой не звал. Хочешь отдыхать — отдыхай, я тебя не держу.
-Ох, ты!.. Смотри!
-Что? Где?
-Вон там, за ёлками, кто-то прячется.
-Ох, ты-ы!
-Что?
-Этих нам только не хватало!
-Кто это?
-Лесавки… кочевряжку им в волосы! Видимо, услышали, нечисти лесные, как Катенька плакала.
-А кто они такие?
-Деточки кикиморы и лешего.
-Ишь ты-ы! И чё теперь?
-Чё — чё… Ишь, радуются, нечисти лесные. Задумали что-то.
-Смотри, а наш-то хозяин, по-моему, отдыхать собрался.
-Это хорошо, пусть отдохнёт,
-Да-да, и нам не мешало бы отдохнуть.
-Тебе бы только отдыхать. Привык на сеновале валяться да животных изводить.
-Чё ты?.. Чё животных-то? Чё изводить-то?
-А помнишь, козу хозяин привёл? Зачем её извёл? А?
-Не понра-авилась мне она. Не ко двору пришлась,- деловито сказал дворовой.
-Не понра-авилась, не ко двору…- передразнил его домовой.- Хозяйство надо беречь, а ты только и можешь косы лошадям плести.
-А вот и не только ко-осы,- тянул обиженно дворовой,- у меня на дворе был всегда поря-ядок.
— Поря-ядок? А петуха кто позволил лисе утащить? Такой красавец был.
-Та ну-у его! Разве так кукарекают? Он же не кукарекал, а орал дурнинушкой.
-Ладно, всё с тобой ясно.
-А вот с тобой не всё ясно.
-Это что ты имеешь в виду?
-Ты говоришь, я петуха позволил лисе утащить? А ты-то, ты? Ты позволил целому дому сгореть! Что же так плохо следил-то, что пожар случился?
-Я здесь не виноват. Наш дом подожгли лихие люди.
-И ты видел, кто поджег?
-Видел. И хорошо их всех запомнил.
-Кто-то из местных?
-Нет, пришлые.




2. Катюша и её батюшка.

Василий уходил от своего сгоревшего дома, всё дальше и дальше. Единственно, от большой семьи у него осталась только маленькая дочечка.
Он с ней в тот злополучный момент вышел во двор. И вдруг увидел, как какие-то люди подпёрли двери, закрыли ставни, и подожгли его дом. Первое, что хотел сделать Василий, это броситься спасать свою семью, свой дом. Но около него была его маленькая дочурка, и он, стиснув зубы, зажимал рот Катеньке, чтобы их не услышали. Сидел за стогом и ждал, когда эти нелюди уйдут, наконец. За ту ночь Василий от всего пережитого весь поседел.

Там, далеко-далеко за лесом, куда шел теперь Василий, была деревня, в которой, он родился и в которой, не был уже лет двадцать. И теперь шел туда, думая: «Ничего… не пропадём с Катенькой. Кузнецы везде нужны».
С собой было самое ценное – это дочечка, а за плечами сидор со всякой утварью, которую удалось на скорую руку собрать, а позади чуть далече за ними шли его домовой и дворовой.
Катюша, споткнувшись за корягу, упала и стала плакать, больше не от боли, а чтобы батюшка услышал, остановился, и подождал её. Василий подошел, взял её на руки и, продолжая идти, успокаивал:
-Тихо, солнышко моё, устала, милая, вот до полянки дойдём и будем отдыхать.
Катеньке было пять годиков. Для своих лет девчушка была очень смышленая, не по годам развитая, пока не пришла беда. После случившегося пожара, где сгорели её матушка и сёстры, она перестала говорить, и теперь, либо плакала, либо мычала. Там, в той деревушке, куда они шли, жила его родная бабка-ведунья. Вот к ней Василий и шел, чтобы та излечила от немоты его дочурку

На небольшой опушке он спустил с рук Катю, говоря:
-Никуда далеко не уходи, сейчас костерок разожжем, покушаем, отдохнём.


3. Лесавки.

-Лярка-а, слышала?
-Слышала, Марка.
-Неужели дождались?
-Дождались, сестрица, дождались!
-Теперь осталось за малым.
-Ага, сестрица, только бы всё сложилось
-Уж мы постараемся, чтобы сложилось.
-Смотри, смотри, они остановились.
-Вижу, вижу, должно, отдыхать собрались.
-Вон мужик пошел, наверно, за хворостом для костра. Давай иди его путай, а я займусь девчонкой.
-Сестрица, а почему это ты займёшься девчонкой, а не я? Я тоже хочу ею заняться.
-Да потому, Марка, что я тебя старше, на целых пять лет. У кого хочешь спроси, и каждый ответит: старших надо слушать. У старших опыта поболее. Не переживай, сестрица, успеешь ею натешиться.
Марка зашла впереди Василия и стала шуршать по кустам.
Василий, услышав шорохи и подумав, что не плохо бы хоть какой-никакой дичинки на ужин зажарить, поспешил за этими шорохами.
Лярка теперь, в свою очередь, натыкала в пределах видимости для девчонки цветы. Катерина обрадовалась такому количеству цветов и стала их собирать, складывая в букет. И вот она уже стояла перед лесавкой с огромным букетом цветов и с интересом разглядывала странную зелёную обитательницу леса, ни сколько не боясь её и не удивляясь. Лярка, как только могла, со всего духу улыбалась, и протягивала ей кузовок с ягодами. Катюша, увидев ягоды, которые ей протягивали, бросила цветы, схватила кузовок и стала быстро запихивать ягоды в рот. На миг Лярка взглянула в глаза девчонки и отступила. Что-то её вдруг насторожило. Но, поборов себя, она с диким громким визгом, схватила Катю и побежала с ней в глубь леса. Услышав громкий визг сестры, к ней присоединилась и Марка.
Теперь они ходили вокруг, так сказать, своей добычи, визжа и завывая от радости.
Катя же никак не реагировала на все их действия. Она просто спокойно и с интересом разглядывала этих странных существ.
Лярка подошла к Кате и сказала ей, как можно страшнее шипя:
-Ты теперь, на-аша… сестри-ичка!..
Катенька на это шипение никак не отреагировала, только отмахнулась от неё как от мухи. Сначала долго молчала, как бы собираясь с силами, потом, звонко засмеялась и неожиданно для самой себя заговорила:
-Ха-ха, рассмешили! Испугать меня, что ли, вздумали? А? Что топчитесь тут вокруг меня? Шипите мне тут на ухо! Вот что я вам скажу: зря вы меня сюда притащили! Вы теперь так просто от меня не отделаетесь! Значит, так… для начала…- говорила Катюша, загадочно смотря на высокую сосну,- давайте мне мёда, ягод, орехов, грибов и еще…- она на секунду задумалась, и добавила,- кузовок живицы кедра. Вот!
Марка отпрянула и, посмотрев на Лярку, спросила изумлённо:
-Нет… ну, ладно… ягоды, грибы, мёд — это понятно… а живицу? Живица ей-то зачем?
-А ты что её слушаешь? Бросишься для неё, грибы с ягодами собирать?
-Не знаю. Но всё как-то не так пошло. Не нравится мне она. Я ещё там это почувствовала. Ты глаза её видела?
-Ну, видела!
Шептались между собой лесавки.
-Почувствовала она… Ну да, ну да… Кто-то там говорил о старшинстве и об опыте?
-И всё-таки что-то с ней не то. Я пока её тащила, так мне, руки жгло.
-И что ты про это думаешь, сестрица?
-Не буду я так уверена, но, по-моему, эта девчонка — будущая ведьма.
Катерина же, усевшись деловито на пенёк, с нескрываемым интересом продолжала разглядывать этих странных созданий, которые её сюда зачем-то притащили и теперь стояли и о чём-то там шептались. Ей было не только не страшно, а наоборот, очень забавно и интересно. И ещё она радовалась тому моменту, что вдруг ни с того ни с сего, наконец, заговорила. После долгого молчания ей сейчас хотелось говорить и говорить. Катюша встала с пенька, поставила руки в боки, выставила ножку вперёд:
-Эй!.. Вот интересно мне, а вы кто такие-то?
Лесавки переглянулись и ответили почти одновременно, заискивая и улыбаясь:
-Мы?.. Мы твои сестрички.
-Не-а… Мои сестрички умерли. Они в доме сгорели. Я это точно видела,- ответила спокойно Катя.
-Ну-у… так во-от,- на ходу придумывала Лярка,- мы вот воскресли и пришли к тебе.
-Не-а… Вот тебя как звать?
-Лярка.
-А тебя?
-Марка.
-Ну, так вот… не получается.
-Что не получается?
-Обманываете вы меня, вот, что получается. Я вас насквозь вижу,- сказала Катюша, смешно нахмурив бровки.
-Почему ты так решила, что мы обманываем?- спрашивали лесавки, озадаченно переглядываясь.
-Потому что моих сестричек звали Машуха и Варюха.
Лесавки, топтались около неё, а Катюша продолжала:
-Вы что, так и будете тут вокруг меня крутиться?
-А что?
-Я кушать хочу, вот что! Раз притащили меня сюда, так кормите!
-А почему ты не просишься к своему папе?- попыталась перевести разговор Лярка.
-Да что про это-то? С этим уже всё решено. И вас за это поругают,- как-то загадочно ответила Катерина.
Лесавки опять переглянулись.
-Я не поняла,- топнула ножкой нетерпеливо Катя,- вы будете меня, наконец, кормить?
-Чем?- еле выдавили из себя лесавки.
-Вы что?!.. Я же уже говорила! Давайте мне мёда, ягод, орехов, грибов. Да и кузовок живицы кедра, смотрите не забудьте!
-А хочешь, мы тебя обратно к батюшке отнесём?
-Э… нет! Вы так просто от меня теперь не отделаетесь, я же вам уже за это сказала. Не добудете, что сказала, худо вам будет, вот увидите. Устала я тут с вами… Всё, идите, добывайте. А я пока посплю.

4. Василий и Леший.

Василий, услышав непонятный звук, вернулся к тому месту, где оставил свою дочурку, но там её не обнаружил. Он бегал кругом, зовя Катю. В конец, измотавшись, теперь стоял и стучал по дереву кулаком:
-Какой же я дурак… балбешка стоеросовая! Зачем ушел? Зачем бросил дочурку одну?
И вдруг, обернувшись, закричал:
-А вы где были?
Домовой и дворовой в ужасе смотрели из-за кустов на все мытарства Василия. Но когда тот закричал: «А вы где были?» -
они переглянулись, и дворовой спросил у домового, испуганно заикаясь:
-Это он к-к кому обращ-щается?
-Ты не поверишь но, по-моему, к нам.
-Знаю про вас, знаю, всю дорогу за мною шли. Выходите и поведайте, что тут было?- спросил Василий.
Домовой и дворовой, которые, не очень-то любители показываться на глаза человеку, стояли в нерешительности. Но повелительные нотки Василия вынудили их выйти к нему.
Они стояли перед Василием, переминаясь с ноги на ногу, как провинившиеся дети.
-Ну, что скажете? Что видели? Где моя дочурка?
-Видели, всё видели,- начал быстро говорить домовой,- лесавки Катеньку утащили.
-Да-да,- подтвердил дворовой,- они, подлые, цветами да ягодами её заманили.
-А вы где были?
-Да что мы могли-то?
-Ладно, кто такие эти лесавки?
-Они деточки кикиморы и лешего.- И добавил тихо:- Нечисти они лесные.
-И что теперь делать?
-Думаю, надо лешего искать,- отвечал ему домовой.
-Лешего? И где его искать?
-Тут другое.
-Что другое?
-Для человека встреча с ним может закончиться большими неприятностями, если ты вдруг придёшься ему не по нраву.
-Ты о каких неприятностях говоришь? У меня его чертовы деточки, дочку выкрали, а вы меня тут пугаете неприятностями. Лучше подскажите, как его найти?
-Ладно, слушай.
-Ну, слушаю!
-Надо нарубить молодых берёзок или осинок, разложить их кругом так, чтобы верхушки были направлены в середину круга. Затем надо снять с себя крест…
-Это ещё зачем?- возмутился Василий, прикрывая крест рукой.
-Ты слушай и не перебивай. Ты спрашивал — я отвечаю.
-Хорошо-хорошо, слушаю.
-Крест снять с себя обязательно. Положить его надо на землю за кругом, войти в центр и громко крикнуть: «Дедушка!»
— Ну и?
-Ну, и леший, думаю, тут же появится. Самое главное, в глаза ему не смотри. Да и подарки приготовь.
-А что ему надо?
-Думаю, соль, табак, еду там какую… а впрочем, он и сам может сказать, что ему надо.
-Ты что, встречался с ним когда?
-Нет, не привелось.
-А что так всё знаешь?
-Ну, я многое чего знаю…
Василий стал готовиться, как научил его домовой. Поодаль, на пеньке, сложил для подарка лешему всё, что у него было.
Наконец, Василий зашел в центр круга и тихо спросил:
-Ну, что, кричать?
-Погодь, погодь, нам с ним встречаться никак нельзя, сейчас отойдём подалее, и тоды кричи,- засуетился дворовой.
Когда домовой с дворовым скрылись, Василий закричал что есть духу:
-Дедушка!!!
Вдруг задул ветер и тут же сразу стих, из-за подъельника показался небольшой старичок с трухлявым посохом, покрытым мхом. Сверху на этом посохе, сидел филин, который беспрерывно всё время отряхивался.
Василий сразу заговорил, кланяясь:
-Вот тебе, Леший, гостинец, на пеньке лежит, прими не побрезгуй. Всё, что было у меня, с тобой поделился. Если что надо ещё, скажи. Знаю забот у тебя много, извини, отвлекаю. Не обратился бы к тебе кабы не беда. Что-то детки твои расшалились, дочурку мою похитили. Ты уж сделай милость, помоги. Пусть вернут мне мою Катеньку. Это всё, что осталось у меня от моей семьи.
Филин в очередной раз встрепенулся, ухнул и слетел с посоха.
Василий встревоженно проводил его взглядом.
-Доброго здравия тебе, Василий,- заговорил Леший.- Знаю я тебя. Знаю и про твоё великое горе. Хороший ты человек, уважаешь мои законы, лес не рубишь, животных не пугаешь, предлагаешь мне подарки. Спасибо. Я помогу тебе, за это ты не беспокойся. А вот, то, что я тебе сейчас скажу, запомни раз и навсегда:
Дочка твоя Катерина, имеет силу несказанную, и будущее у неё великое. Береги её. Придёт время, я ей подмогну чуток, направлю.
А сейчас ложись и спи,- сказал Леший, стукнул посохом и пропал.

5. Они поняли, но поздно.

Лесавки забеспокоились и не зря, потому что вдруг откуда ни возьмись, появился старичок и грозно сказал:
-Что же вы наделали, негодницы? Вы что же, не увидели, что не простая эта девочка?
-Да мы поняли, но только поздно, когда уже сюда притащили. Мы хотели её обратно отнести, да только она упёрлась и говорит, что никуда не пойдёт, пока мы не выполним её требования.
Леший, стукнув посохом, крикнул:
-Дать всё, что сказала Катерина, даже с лишком! Отнести туда, куда они идут. И ещё будете провожать всю дорогу, чтобы ничего не случилось. Там с ними домовой с дворовым — их не пугать.
Лесавки тихонечко перенесли Катерину к отцу. И пока те мирно спали, бросились исполнять указания Лешего.


6. У неё большое будущее.

Утро застало Катю в объятиях отца. Тот радовался, видя её живой и невредимой.
-Ну, хватит тебе, батюшка, совсем затискал,- ответила Катюша.
-Ох, ты, солнышко моё, да ты никак заговорила! Вот чудо-то!- продолжал обнимать и целовать своё чадо Василий.- Ну, расскажи, расскажи, где ты была? Тебя не обижали там?
-Да нечего рассказывать, да и не обижали меня, батюшка.
И вдруг глазки её стали серьёзные, и она неожиданно закричала:
-Так!.. Эй, Марка, Лярка, я не поняла, а где то, что я просила?
Она обводила полянку взглядом, а Василий удивлённо, слегка улыбаясь, смотрел на свою дочурку.
Она побежала к ёлочке, там вдруг появились лукошки с ягодами, с орехами, с грибами и берестяной туесок с мёдом.
-Вот, батюшка, вот, смотри, это всё нам,- говорила Катенька, смеясь и поднося батюшке лукошки с ягодами и грибами.
-Какая ты у меня умница,- только и смог вымолвить Василий.- И тут же вспомнились слова лешего, что у его дочурки, большое будущее. Он при этом, глубоко вздохнул и не стал спрашивать, откуда это всё.
Подкрепившись, они пошли. Дальнейший их путь был, как говорят, без сучка и задоринки. Лес, наконец, закончился, и показалась их деревня. Когда Василий подошел к своему дому, то увидел, что ставни и двери заколочены.
Катерина вздохнула и сказала:
-Батюшка, а бабушка твоя уже как два года померла, ты не знал?
-Нет, не знал, доченька.
Василий отодрал от двери доски и теперь искал ключ.
Затем, повернувшись к Кате, спросил:
-Не удивлюсь, если, ты знаешь и где ключ.
-Ключ? Вон там, под крыльцом, за камушком,- не задумываясь, ответила Катерина.
Войдя в дом, Василий увидел несколько кузовков с ягодами, с грибами, мешок с орехами, туески с мёдом, два мешка пшеницы, и мешок с мукой. Отдельно на столе, стоял туесок с кедровой живицей. Василий, взглянул на Катю:
-Это, наверно, дочурка, всё тебе?
-Да, батюшка, это не мне, это нам.
-Хорошо-то как. На первое время хватит. Давай-ка, Катюша, ты по хозяйству, а я на речку схожу, может, рыбки поймаю, ушицы сварим.
-Хорошо, батюшка.
-Эй, домовой с дворовым, давайте присоединяйтесь, помогайте Катеньке. Чтобы к моему приходу в доме всё блестело и печь была натоплена.


7.Катерина.

В общем, с этого момента, началась простая привычная деревенская жизнь.
Батюшка научил её читать. У её прабабушки было много разных старинных книг, которые её правнучка теперь читала увлеченно, умножая свои знания.
*
Деревенские стали поговаривать о ней:
-В лес зачем-то ходит одна.
-С животными разговаривает.
-А рыба-то так и прыгает к ней в руки.
-А глаза? Вы видели, какие у неё глаза?
-Видели, видели – зелёные.
-Вот я и говорю… ведьма она, ведьма.
*
Катерина выросла и превратилась в красавицу. А коса у неё была просто загляденье. Как махнёт косой, деревенские парни просто цепенели, от её красоты. Никто из местных юношей не решался не то, чтобы подойти, даже смотреть на неё боялся.
Да и слава о ней как о ведунье пошла умножаться.
Из дальних деревень к ней приходили за помощью. Многих она вылечила, многих на ноги поставила. Одни ей кланялись, другие крестились, третьи завистливым взглядом провожали.

8. Встреча с Витославом.

Как-то гуляла Катерина по лесу и повстречала подружек своих лесавок.
-Катеринушка, а мы к тебе,- обратились те,- родитель нас послал.
-Леший, что ли?- усмехнулась Катя.- Ну, ладно, говорите, зачем послал?
-Пойдём, тут недалече.
-Ну, пошли, раз недалече.
Через час ходу подошли они к терему.
-Ну и?- спросила Катя.
-Ты туда зайди,- говорили, пятясь лесавки,- и там увидишь.
Она стояла и смотрела на высокий частокол. Оглянулась, а лесавок и след простыл.
Ворота были закрыты. Обойдя кругом, увидела небольшую калитку. Зашла. К ней с лаем кинулись огромные собаки. Катя подняла руку, и они успокоились. Зашла в терем, на кухне около печки возилась повариха. Катерина тихо, стараясь быть незамеченной, поднялась по лестнице и зашла в приоткрытую дверь.
На кровати лежал юноша. Он был очень бледный, с черными кругами под глазами. Катерина стояла и смотрела на него. И ей было уже всё понятно о нём.
-Здрав будь, добрый молодец, на многие лета,- с поклоном сказала Катя.
-Кто тут?
Юноша приподнялся и невидящими глазами заморгал.
-Меня звать Катерина.
-Кто тебя сюда впустил?- повелительно спросил юноша.
-Никто меня не впускал. Сама зашла,- отвечала Катерина спокойно.- А как зовут тебя, добрый молодец?
Юноша обессилено опустил голову на подушки, долго молчал, затем произнёс:
-Витослав меня звать.
-О-о, какое хорошее имя. А ты знаешь, что оно означает?
-И что?
-Прославленный победами, вот что оно означает. И помни это всегда, особенно когда станет совсем худо.
Витослав, а можно спросить у тебя?
-Спрашивай.
-Что ты тут делаешь? Мне кажется, что твоё место совсем не здесь.
-Болен я сильно, да и ослеп. Брат меня сюда свез, чтобы я тут на свежем лесном воздухе выздоравливал.
-Ну да, ну да… А ослеп ты недавно…
-Это вопрос или заключение?
-Да я это верно знаю.
-Откуда ты можешь знать?
-А хочешь, я тебе зрение верну?- спросила очень ласково Катерина.
-Это как?
-Травами, Витослав, травами. Ну и чуток заклинаниями. Ты согласен?
-Ну, скажем, для начала, я согласен,- ответил Витослав.
Терять ему было нечего. А вдруг её само провидение послало ему?
-Тогда лежи, жди меня, раз согласен,- сказала Катерина.- Мне надо сходить за снадобьем. Обо мне никому не говори. И самое главное… ничего не кушай и не пей, пока я не приду.
-Да что же я скажу поварихе?
-Скажи, что аппетита нет. Запомни, ничего не кушай и не пей. Я постараюсь быстро вернуться. Договорились?
-Договорились. А ты, правда, вернёшься?
-Не переживай, уж точно вернусь.

9. Катюша и помощь Евпатия.

Когда-то очень давно, ещё не зная для чего, она потребовала от лесавок живицу кедра. Теперь Катерина шла домой именно за ней.
Настоенная за столько лет, она имела сейчас чудотворную силу.
Придя домой, обратилась к батюшке:
-Меня не будет какое-то время. Надо одному человеку помочь.
-Если надо, Катюша, значит, так надо.
-Помощь мне нужна там.
-Извини меня, не смогу тебе помочь, стар я стал.
-А мне ты, батюшка, и не нужен, мне нужны дворовой и домовой.
-Так это не ко мне. Это ты у них спрашивай.
Катерина повернулась к печке и громко крикнула:
-Эй, домовой и дворовой, выходите, разговор есть.
Катерине ещё несколько раз пришлось их звать.
Наконец, перепачканные, все в паутине, сонные вышли те из-за печки, шатаясь от долгой спячки.
-Сходить надо кой-куда, и там мне ваша помощь нужна.
-Да мы чё… мы не чё,- начал дворовой.
-Это как хозяин скажет… отпустит ли?- добавил домовой.
-Катюше нужна помощь, надо помочь,- сказал Василий.
-Извини, Катерина,- мы вдвоём никак не можем уйти…- отвечал ей домовой.- Ты выбери кого из нас.
-Хорошо, ты, домовой, старше, у тебя опыта поболее, ты и пойдёшь со мной.
*
Пока шли обратно, Катерина рассказывала домовому:
-Там, в лесу, в тереме, куда мы идём, находится юноша Витослав, и его явно травит кто-то. Он даже ослеп недавно. Вот ты и поможешь мне всё там незаметно выведать.
-Видимо, юноша не простой, а знатного рода, раз хотят от него избавиться. И, думаю, это кто-то из ближайших родственников,- отвечал домовой.
-Точно… Он говорил о своём брате, который якобы его для лечения туда определил.
-Слушай, домовой, а давай я тебе имя дам. А то домовой да домовой. Не возражаешь?
-Нет, не возражаю. Зови меня Евпатий, это моё имя.
-Хорошо, Евпатий. Ну вот, мы и пришли. Видишь терем?
Катерина, так же как и в прошлый раз, поднялась в покои незаметно. А домовой, который теперь Евпатий, по терему пошел увидеть чего и разузнать, что да как.


10. Молодец местный домовой, и ты молодец.

— Здрав, будь, Витослав. Ну, вот я и пришла,- обратилась Катерина.
-Наконец! Что же так долго?- говорил юноша приподнимаясь.- И тебе здравия на многие лета, Катерина.
-Извини, если заставила тебя ждать.
-А ты, правда, сказала, что вернёшь мне зрение?
-Правда. И на ноги тебя обязательно поставлю.
-Ну и когда мы начнём?- нетерпеливо спросил Витослав.
-Прямо сейчас и начнём. Мне нужна для начала свеча.
-Вон там, в ларце, около иконостаса, возьми.
Катерина усадила Витослава, подперев его подушками, зажгла у него в руке свечу и начала говорить заклинание:

-Заря Марья настаёт, Солнце-батюшка встаёт из-за гор горьких, из-за рек быстрых, слёз солёных, глаз незрячих.
С ними Господь придёт, свет глазам принесёт.
Сёстры святые, скоропомощницы, снимите чары колдовские с очей раба божьего Витослава.
Аминь.

В разведённой воде с живицей Катерина сказала, чтобы тот загасил свечу, которую держал в руке, пока Катерина читала заклинание. И теперь она промывала этой живицей глаза Витославу.
Вытерев глаза, Витослав гневно закричал:
-Я всё равно не вижу! Ты меня обманула!
-Не всё так быстро делается,- говорила ему тихо, но уверенно Катерина.- Через три дня промывая этим раствором глаза, ты будешь видеть. Но самое главное, в это ещё и верить надо.
Витослав откинулся на подушки, и теперь лежал, нервно подёргивая веками.
-Прошу тебя, поверь мне, Витослав. Не было меня до этого и не было бы меня потом. Но вот я есть, пришла к тебе, которая хочет тебе помочь. Расслабься и прими моё лечение. А пока отдыхай, спи.
Катерина вышла и тихо позвала:
-Евпатий.
-Тут я, тут.
-Ну что, выяснил?
-Выяснил я, выяснил: в вино подмешивается отрава. Тутошний домовой мне такое понарассказывал… если бы не он, то тот юноша давно бы помер. Этот местный домовой, несколько раз переворачивал на пол отравленное вино.
-Молодец этот домовой, и ты молодец. Я на вас надеюсь. Не допустите больше, чтобы его продолжали отравлять. А кто подсыпает-то отраву?
-Так повариха и подсыпает.
-Ах ты! Надо от неё избавиться.
-Это как?
-В подпол её упрячьте, вот как.
Катерина вернулась к Витославу и спросила:
-А что в тереме так мало народу? Только повариху и видела.
-Слуги за провизией в город поехали.
-Это хорошо. Так вот, что я тебе хочу сообщить, Витослав. Не всё благополучно тут у тебя в тереме.
-Что ты имеешь в виду?
-А то и имею. Только выслушай меня спокойно и поверь мне.
-Говори.
-Скажу прямо тебе, всё как есть скажу. Травят тебя здесь.
Витослав резко приподнялся и сел, тяжело дыша.
-Не правда! Лжешь ты всё!
-Да какой мне прок врать тебе. Я тебя совсем не знаю, и кто ты, не знаю, и какого рода-племени ты, не знаю. Я пришла к тебе и просто хочу помочь. И это всё, что я хочу.
-Откуда ты взяла, что меня травят?
Катерина не захотела рассказывать о домовом. Не зачем ему об этом знать. И ответила:
-Проследила незаметно и узнала всё. Я, как только тебя увидела, сразу всё стало понятно. Я ведунья и болезнь твою сразу распознала. Ты лучше подумай, кому дорогу-то перешел, что тебя тут заперли и травят?
-Травят…- обреченно сказал тот.
-Да, Витослав, травят. И это верно, как я тут перед тобой стою.
-Неужели братец? Да… что тут думать? На него это похоже.
-Ладно, пока ты тут думаешь да предполагаешь, пойду тебе кушать готовить. А потом опять лечением займёмся.
-А повариха где?
-Поварихой теперь буду я. А та в подполе сидит. Она тебя и травила. Слуги приедут, подтвердишь, что я новая повариха. Ну а ту, скажешь, отослал. Ведь ты же можешь её отослать?
-Могу. Я всё могу.
*
На третий день, утром, Витослав, промыв в очередной раз глаза раствором, выпив целебного отвара, заметил, сначала проблески света. К вечеру повторив процедуру, уже смотрел и видел свою спасительницу. Он не только смотрел на неё, а просто любовался её красотой.
Катерина улыбалась Витославу, радуясь, что тот видит.
Силы к нему постепенно возвращались, и они уже гуляли не только по двору, а уходили гулять в лес.

11. Астролог. Его предсказание и проклятие.

Давным-давно в царских покоях родились двойняшки – мальчики, которых назвали Витослав и Болеслав.
Через пять лет позвали астролога, который должен был предсказать их судьбу.
Тот долго колдовал, что-то чертил, смотрел на звёзды, и через неделю он стал говорить:
-Буду говорить, всё как есть, государь. Не обессудь.
-Говори.
-Обоих твоих детей через тринадцать лет будет связывать простая девушка. Эта девушка откроет глаза одному брату на другого. И это закончится смертью последнего.
Царь в гневе закричал:
-Кто её отец и где искать?
Астролог посмотрел в свои талмуды, ответил:
-Отец её кузнец, а деревня стоит около горы с одной стороны и озера с другой. Начнётся и закончится это всё огнём…
Астролог не успел договорить. Царица упала в обморок, а царь со словами «врёшь, негодяй» стукнул того жезлом по голове.
Умирая, астролог только и произнёс:
-Проклинаю я вас! И умрёте вы от одного из ваших сыновей!
*
Царь подозвал к себе воеводу:
-Всё ты знаешь, всё слышал. Теперь дело у меня к тебе очень важное и секретное.
-Говори, царь-батюшка, всё сделаю, землю как собака рыть буду, лишь бы угодить тебе, государь.
-Ну, так слушай. Найди деревеньку, которая стоит между горой и озером. Там живёт кузнец. Помнишь, астролог говорил, что закончится это всё огнём. Так вот, подожги его дом вместе со всей семьёй. Понял меня?
-Ну как не понять? Всё сделаю в лучшем виде.
Взяв в помощь слуг, воевода исполнил всё, как наказывал ему царь.

12. Только тебе, царевич, надо царствовать.

Прошло время. Витослав и Болеслав выросли.
Витослслав проводил время то в библиотеке, то на охоте, то учился биться на мечах.
А вот Болеслав оправдывал своё имя. Он страстно стремился к славе, и хорошо понимал, что царствовать он может только после того как его отца не будет. Да ещё тут и братец мешался.
Прознал как-то Болеслав, что жена воеводы может гадать. И пришел он к ней:
-Тяжко мне, Авдотья. Погадай мне. Да скажи, что делать? Если научишь, что делать, озолочу, а нет — головы лишишься!
Болеслав молчал, а та всё карты раскладывала да поглядывала на царственного отпрыска. Она уже всё знала, что тот жаждет. Да не решалась начать. Наконец, она сказала:
-Хорошо, царевич, всё знаю, всё вижу.
Болеслав напрягся.
-Тебе надо царствовать. Только тебе, царевич.
-Да как же тут царствовать?- возмутился тот.- Батюшка в полном здравии! Братик под ногами путается!
-Эту проблему можно решить.
-Как же это можно решить?
-Для начала твоих родителей можно убрать.
-Это как?
-Ну, скажем, потихонечку, незаметно,- говорила вкрадчиво Авдотья,- травить.
Болеслав отпрянув в испуге, закричал:
-Ты что, ведьма, на дыбу захотела?
-Помилуй, царевич, это не я говорю,- залепетала Авдотья,- это карты говорят. Ты же просил погадать? Вот я и рассказываю тебе всё, как карты говорят для тебя.
Болеслав смотрел на карты, нервно перебирая перстни на пальцах.
Авдотья, не теряя времени, поставила на стол флакон с черной жидкостью со словами:
-Надо добавлять в вино не больше пяти капель.
Встала и ушла.
Болеслав, недолго думая, схватил флакон и быстро убежал.
Авдотья рассказала своему мужу о том, что к ней приходил царевич, и о том, о чем они договорились.
-Да ты что, старая, совсем ополоумела? Ты хочешь, чтобы мне голову отрубили?- испуганно закричал воевода.
-Тихо ты, тихо кричи! Если мы ему поможем, то он нас потом озолотит,- шептала ему Авдотья,- а нет, можем и головы лишиться. Это слова царевича. Что уж тут выбирать, и так и так головы лишиться можем.
*
Через полгода царь с царицей после недолгой болезни умерли.
А ещё вскоре заболел и Витослав.
Авдотья подсказала Болеславу:
-Ты брата отошли куда-нибудь с глаз подальше.
-Как это? И куда?
-В лесу есть терем, ты его туда свези и скажи, что это для его здоровья надо. А меня поварихой к нему приставь. Я уж для тебя, царевич, расстараюсь.

13. Царевич Витослав. Или теперь и до развязки недалеко.

Авдотья, жена воеводы, сидела в подполе.
Кактерина спускала ей туда два раза в день еду. И вот однажды, когда они с Витославом ушли гулять в лес, в кухню в поисках чего-нибудь подкрепиться зашел слуга. Он услышал в подполе какие-то звуки и стуки. Открыл задвижку подпола и спросил:
-Кто тут?
-Оттуда с воем и воплями, перепугав на смерть слугу, выскочила повариха, ничего не объясняя, выбежала из терема и скрылась в лесу.
Когда Катерина обнаружила, что та сбежала, она загадочно сказала сама себе:
-Вот теперь и до развязки недалеко.
Через день во дворе терема появился воевода с небольшой дружиной. А по лестнице в покои бежал домовой.
Катерина, увидев Евпатия, вышла к нему:
-Ну, что у тебя?
-Там, там,- взволнованно говорил домовой,- ты знаешь, кто это там приехал?
-Ну и кто это?
-Ну, во-первых, это царский воевода!
-А во-вторых?
-А во-вторых, это тот, кто поджёг наш, то есть ваш дом. Я его видел там, как тебя сейчас вижу. Ты маленькая тогда была, может, и не помнишь? А я его запомнил, и хорошо запомнил.
-Я? Я, всё помню!- крикнула Катерина, развернулась и зашла к Витославу со словами:
-Ты помнишь, я тебе рассказывала, что наш дом кто-то поджег.
-Да, помню.
-Так вот, тот, кто поджёг мой дом, поднимается сейчас сюда.
Воевода, с порога увидев, что Витослвав свободно стоит на ногах и по виду находится в полном здравии, упал на колени и пополз со словами:
-Царевич, не погуби! Прикажи, всё исполню! Бабу мою бес попутал. Прибежала, воет. Совсем с ума сошла.
-Подойди ко мне, воевода,- сказал Витослав.
-Слушаю, царевич.
-Слушай меня, слушай, внимательно слушай, воевода. И отвечай всю правду, как есть, отвечай. Сразу скажу, что я знаю эту всю правду. И если будешь врать, то я казню тебя тут же.
-Спрашивай, царевич, всё скажу.
-Отвечай, кто приказал меня травить?
-Не вели казнить, прикажи слово молвить, царевич!
-Говори.
-Это братец ваш приказал. Говорил, головы лишимся, если не согласимся.
-Отвечай ещё! Матушка и батюшка — его рук дело?
-Его, царевич, его.
-Не вели казнить, царевич!.. Помилуй, не по своей воле так делали, а по приказу вашего братца! Век буду верным, помилуй мою седую голову!
-Ещё хочу спросить, воевода, это ты тринадцать лет назад, поджег дом кузнеца в деревне?
-Царевич, помилуй, это ваш батюшка приказали поджечь этот дом. Я не смел, ослушаться царского указа.
-Ты знаешь, почему он так приказал?
-Знаю.
-Говори.
-Там было какое-то предсказание астролога. А батюшке твоему не понравилось, и он этого астролога на месте убил. А мне приказал поджечь тот дом.
-Зачем дом-то поджигать?
-Не знаю?- соврал воевода. И добавил:- На то была царская воля.
Витослав крикнул солдат, которые приехали, сопровождая воеводу.
-Слушайте приказ: арестовать воеводу! По приезду арестовать и его жену! Посадить их в крепость до особых моих распоряжений. А сейчас будете сопровождать меня.
Витослав вскочил на коня и поскакал во дворец.

14. Он царевич… а я с ним так запросто.

Катерина, узнав, что Витослав оказывается царевич, испуганно прижала к груди руки и прошептала:
-Царевич?!.. Господи!.. А я с ним так запросто?.. И что же теперь? Что же теперь мне делать?
После того как Витослав ускакал, Катерина, потихонечку, стараясь быть незаметной, вышла из терема и пошла в лес. За ней бежал домовой. На краю леса она оглянулась, поклонилась в пояс, развернулась и пошла домой. Всю дорогу она тяжело вздыхала. Что-то творилось с ней сейчас непонятное, никогда ею не изведанное.

15. Я призываю тебя к ответу.

Царевич Витослав скакал во дворец. Он был в гневе на своего брата за то, что по его вине умерли его матушка и батюшка.
-Как он мог?- шептал он себе.- Как можно отравить тех, кто тебе даровал жизнь? Да ещё и меня хотел извести! Не будет тебе, Болеслав, от меня пощады! Ты поплатишься за содеянное! Правда на моей стороне!
Слёзы гнева и обиды застилали ему глаза.
Прискакав во дворец, он застал брата за трапезой.
-Болеслав,- крикнул с порога Витослав,- я всё знаю! Призываю тебя к ответу!
Тот, увидев брата в полном здравии и услышав обвинения в свой адрес, сильно испугался.
-Выходи, и отвечай за содеянное!
-В чём же ты меня обвиняешь?
-В том, что ты отравил матушку и батюшку! А ещё ты пытался отравить меня! Бери в руки меч, я тебя жду! Пусть провидение за нас всё решит.

16. Битва братьев.

Дрались они на мечах долго.
Вот ранен тяжело Витослав. Теперь ранен и Болеслав. Оба уже еле стояли на ногах, истекая кровью. Витослав, хоть и владел, хорошо мечом, но болезнь у него забрала много сил, и теперь вместе с тяжелой раной, эти силы покидали его.
И вдруг в его голове пронеслись слова Катерины: «Твоё имя означает, прославленный победами, помни это всегда, особенно когда совсем станет худо».
Витослав собрал все свои силы, нанёс последний решающий удар, и Болеслав упал.
Витослав обессиленно опустился на колени перед своим братом.
-Прости меня за всё,- еле слышно прошептал умирающий Болеслав.
-Прощаю тебя. И ты тогда прости меня. Уходи с миром,- ответил ему брат.

17. Поиски Катерины.

Пока раны затягивались, Витослав всё время думал о Кате. Вспоминал, как она его лечила, как они гуляли по лесу. Как говорили, говорили, и наговориться не могли.
И как только окреп, сразу же поскакал в терем, надеясь, что она находится там. Но там её не оказалось. Тщетно он расспрашивал у всех о ней. Никто не видел, никто не знал, где она. Помнил он со слов её, что за лесом её деревня около реки. Но деревень за лесом около реки было много. И Витослав стал искать, методично объезжая каждую деревню.

18. Так что скажешь, кузнец Василий?

-Дедушка Василий, дедушка Василий,- кричали ребятишки, повиснув на ограде.
-Чего раскричались, озорники?
-Тебя спрашивают, дедушка, и Катерину спрашивают. Вон карета едет, и всадников много. Знатная карета.
Карета остановилась возле его дома. Василий вышел, поклонился.
-Ты будешь Василий-кузнец?
Боярин на коне прикрикнул на Василия:
-Перед тобой государь, отвечай, не заставляй его ждать!
Василий испуганно упал на колени и стал пуще кланяться.
-Погоди, боярин, не пугай его. Ответь мне, пожалуйста, добрый человек, ты кузнец Василий?
-Я государь. Да только стар я стал, не могу уже молот держать, не гневайся, государь, на меня.
-Не гневаюсь я на тебя. Только ты мне как кузнец не нужен. Ты мне ответь, дочка у тебя есть?
-Есть дочка.
-А как её зовут?
-Катеринушкой её зовут.
-А дома ли она?
Василий неуверенно оглянулся на двери. Он не знал, что ждать от этого визита, плохого или хорошего?
Катерина же сразу увидела из окна, как подъехал Витослав. Но никак не решалась выйти: сердечко у неё сильно билось, а щёки горели. Наконец, поборов свои чувства она открыла двери и, низко кланяясь в пояс, сказала:
-В добром ли ты здравии, государь?
-В добром, Катерина, в добром.
И, обращаясь к Василию, Витослав спросил:
-Позволь, хозяин, в дом твой зайти? Разговор есть.
-Не царские у нас, конечно, хоромы… ну проходи, государь, в горницу, коль не побрезгуешь.
-Я к тебе, Василий, с особенным визитом,- начал Витослав.
-Слушаю тебя, государь.
-Не буду ходить вдоль да около. Дочка мне твоя приглянулась очень. Покоя мне без неё не стало. Люба она мне. Хочу замуж её взять.
В горнице наступила звенящая тишина.
-Так что скажешь, Василий?- разорвал тишину Витослав.
Тот вздрогнул и, придя в себя, ответил:
-Я то что? Ты у дочки спрашивай.- И, набравшись смелости, добавил:- Уж не знаю, люб ли ты ей? Я её неволить не стану.
-Катерина,- обратился Витослав,- ответь, люб я тебе или нет?
Катюша стояла ни жива, ни мертва. Комок счастья сдавил её горло, и она поэтому молчала.
-Катенька,- повторил он свой вопрос,- ответь, люб я тебе или нет? Если не люб я пойму и не обижусь и зла таить не буду.
-Люб, Витослав, люб,- тихо проговорила Катерина.

19.

И была у них свадьба.
И долго говорили об этой свадьбе потом.
И больно народу было по душе, что простая крестьянка теперь у них царицею стала.
И царствовали они всё своё царство на славу.
И дети их не осрамили.
И кузнец Василий, батюшка Катин, также жил во дворце.
И про бедный народ в этом царствии никогда не забывали.
*
И мы, домовой и дворовой, в том царствии жили-были.
И вам, честной народ, что видели, обо всём доложили.